Harlem es un barrio de Nueva York situado en el norte de la isla de Manhattan. Está delimitado aproximadamente por las calles 96th Street al sur y 155th Street al norte. Se trata de un barrio afroamericano, excepto la parte que queda al este de la Quinta Avenida, que es una zona hispana llamada Spanish Harlem o East Harlem.

En 1658, aprovechando la fertilidad de las tierras de la zona, el gobernador holandés Peter Stuyvesant fundó la aldea de Nieuw Haarlem, en referencia a la ciudad holandesa de Haarlem.

El carácter afroamericano de Harlem tiene su origen en 1920, cuando el agente inmobiliario Philip Payton adquirió gran cantidad de edificios devaluados y los alquiló a miembros de su misma comunidad negra que habían sido desalojados de otros sectores de Nueva York.

La llegada en ese momento de artistas, músicos e intelectuales negros de todo el país dio lugar a la famosa “Harlem Renaissance”, poniéndose de moda la cultura y la música afroamericana en toda Nueva York.

En los años 60 el barrio se fue degenerando hasta convertirse en el mítico barrio peligroso retratado en múltiples películas. En la actualidad Harlem está volviendo a ser un barrio tranquilo y seguro, aunque de momento no es recomendable alejarse demasiado de sus principales arterias: la calle 116th Street, la calle 125th Street también llamada Martin Luther King Boulevard, y la 6ª Avenida, llamada aquí Lenox Avenue.

La principal atracción de Harlem hoy en día son sus famosas misas Gospel que se celebran todos los domingos en las numerosas iglesias baptistas de la zona. Muchas de ellas acogen a todo el mundo que quiera asistir, incluidos los turistas y sus donativos, claro.

Fotos: M&H
Textos: M&H

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